真正有关计时功能的表出现在1821年9月1日，Nicolas Mathieu Rieussec在当天的一赛马场上，首次将“秒针计时表”带入其中，而这个创新的发明也在当年10月15日将要举办的巴黎皇家科学研讨会之前提前亮相。次年，Nicolas将自己的这项发明申请了专利，并称它为用于计量“所经过距离的计时器或测量器”。再后来，制表师将计时功能逐渐完善，先是加入一些简单的机械设计元素，瞬跳、飞返功能也被加入其中，先有了12小时的计时功能，逐渐发展为24小时计时功能，这些进步都为以后计时表的发展奠定了很好的基础。在当时，天文学家、军人、医生都会用到这些计时钟表。而计时功能的出现，也无疑是工艺革命的成果。
除此之外，越来越多的功能开始被运用在钟表上，例如闹响、简单日历、月相、世界时等。这些功能会根据要求，采用半工业化或全工业化的生产方式进行实现。这些简单功能也为后来像年历、万年历、陀飞轮、大小自鸣问表的实现做了铺垫。
19世纪末20世纪初，手表开始流行。手表早在16世纪便有了雏形，当时英女王伊丽莎白一世收到了可以绕在胳膊上的一个计时礼物。直到20世纪，戴在腕上的手表才算真正出现。手表最先使用纤维纺织表带，之后被装饰在手镯上。这些在手镯上的计时工具同样可以取下来佩在颈间，作为一个低调的装饰品。但这种新的佩戴方式并没有被当时太多的制表师采用。因为这种手表其实装饰的目的更强，而它的目标客户只定位在女士身上。
随着人们生活方式的改善，越来越多的人喜欢参加运动，并开始驾驶汽车。手表也被越来越多的男人接受。特别是在第一次世界大战爆发后，士兵们开始佩戴手表，认为手表佩戴起来比怀表更加实用，这便让手表有了进一步的发展。
两次世界大战之后，很多实用的手表功能被制表师设计出来，像防水、自动上弦、潜水表等。劳力士蚝式手表是第一款表壳与表冠同时防水的手表。这只手表在1927年的时候，因英国女游泳运动员Mercedes Gleitze佩戴并横渡英吉利海峡后引起世界人的关注，当日的各大报纸也都报道了这一事件。
为了更好地保护手表，避免表镜的破碎，积家在1931年的时候发明了表壳可翻转的Reverso，并最初用于马球运动。同年，无机矿物质玻璃和合成蓝宝石玻璃也被创造出来，这类玻璃不仅具有很好的通透性，而且不易刮花破碎。在这一时期另外一个有关减震的发明便是1933年出现的手表避震器，可以保证手表在遇到震动时，机芯的机械运作能够继续保持稳定。
人们在这一时期对手表的设计倾向于更薄更正式。无论是圆表还是方表，都开始和表带合并。女士表也在这一时期逐渐有了女装表与珠宝表的概念。对于这些功能性手表设计要求上的提高，爱彼、积家、伯爵和江诗丹顿等品牌都是当时生产正装超薄表的杰出代表。