现在我们常说的“表”，最初只是用一条绳子或链子绕在人们的脖子上或者放入人们的怀中。1510年左右，这些早期的表都拥有非常富有想象力的外观，大多都会以动植物图案或其他几何图形作为主要元素展现在表的外壳上。除此以外，一些具有一根指针用以指示小时的“高级表”也随之出现，这些表都运用大量宝石去点缀，更多起到装饰的作用。而这种过度的点缀，其实都是为了掩盖当时制表技术上的各种不足。
1657年，钟表的发展出现了一个历史性转折，当时荷兰人Christiaan Huygens继续了伽利略早期的工作，在钟表里发明了钟摆，大幅度地提高了钟表的准确性。在之后的1675年，惠更斯又发明了螺旋摆轮游丝，新的游丝从过去一天45分钟的误差减少到只有几分钟。这种算是钟表的基本功能上的进步，其实需要长期积累的知识与一些复杂工具才能得到的。也正是有了这些方面的发展，让钟表的精准性也得到迅速提高。之后，分针和秒针也相继出现在表盘上，而刻-问表的系统也在英国钟表匠的开发中得以实现。
就这样，钟表从最初的仅仅为了装饰，发展到了当时对精准度也有一定要求。但同时，对于钟表装饰方面的发展也从未停滞。1632年，珐琅工艺在钟表商的应用首次出现在日内瓦城，由法国人Jean Toutin发明。当时的日内瓦汇集了众多艺术家，这些艺术家也在很多怀表上展示了自己精湛的绘画技艺。这种风格不仅影响了欧洲，甚至连中国当时对表的审美也逐渐抛弃了原先朴素的风格，继而转向华丽的珐琅工艺。珐琅工艺伴随着技术创新，并实现了技术方面的提高。在18世纪后期，具有珐琅装饰的器具也成为了当时人们梦寐以求的物品。
18世纪中后期，欧洲资本主义的机器大工业开始代替以手工技术为基础的工场手工业，欧洲工业革命爆发。这让制表师大大增加了制表效率，同时很多制表师也在这个时期大量涌现，不仅将钟表机芯的发展推向更现代的标准，同时也对机芯的生产方式进行了更加机械化和标准化改革。
三、钟表的新功能和新设计
1907年积家设计出当时世界上最薄的怀表机芯，厚度1.38毫米
上面已经说到工业革命大力推进了钟表的机械标准化生产，同时各种新功能、新设计也在这一时期出现并得到很大程度的发展。
早在16世纪，就有很多制表师将表与戒指组合在一起，上文介绍到这种设计也是重装饰，为了弥补当时表走时不精准。而到了19世纪中期，超薄表和微型表再次开始流行，但由于技术的革新，这种超薄或微型表也有了一定程度的精准，这种超薄的机芯厚度一般不超过1.5毫米，可以轻松放在一枚硬币里。