日内瓦高级钟表展的展馆里，有一个极容易被忽略的小房间。记者们注册完毕从正门进入，一般就直奔当天做发布的品牌展馆而去，通道附近进行一年一度主题展览的小房间总是人丁稀少，和场馆里为参展人员开放的品牌折扣“小黑屋”比起来，后者的人气显然更高。
当然,这种每年由日内瓦表展组织方举行的小型展览算是绝对的配角。每一年，这些展览的主题都大不相同，今年房间里，则放满了从钟表博物馆里借出的古董钟，帮人们在手表为主的空间里打造出“钟的世界”。
和始终以方或圆为设计基础的手表比起来，这些古董钟造型丰富得多。一座高约50厘米的座钟，原型复制了某地的教堂，表盘放在教堂大门处，还有一座钟，以参天大树为设计原型，在树荫下放置了一只小钟用作计时。

在这场堪称袖珍的展览上，无需旁人解释，看的人始终赞不绝口。当手表流行了一个多世纪，并利用现代品牌的传播手段将诸多拗口的技术名词教育得人尽皆知时，钟反而保存了一种质朴的魅力。如果我们为计时仪器形象地编制一幅家谱，大型的钟是这个家族的起源，手表是这个家族最年轻的成员，仅仅100岁出头。而它们之前的传承者，则依次为台钟、挂墙钟、码头钟、旅行钟、怀表。整个计时仪器史当中，钟占据的时间远远大过了手表。
钟在15-18世纪诞生时，文艺复兴刚刚结束，人们的自我意识萌发，对知晓时间也有了基本的渴求，但由于其造价高昂，只有富裕的教会才承担得起，因此，才有了“远处的教堂传来悠扬的钟声”。至今，钟在西方都是极其贵重富有含义的馈赠品。
当然，我国的情况比较特殊，因为汉语“终”和“钟”的发言相同，“钟”很难成为让人开心的礼品。但无论是中国还是国外，钟都曾经大规模地流行，而这又和每个国家的皇室紧密相连。
过去上千年间，服装潮流都由皇室流向贵族阶级，最后引起平民效仿，时间同样。钟的制造技术日渐成熟后，皇族不愿像普通农民一样，站在街上看教堂的时间，便开始将钟买回宫中。
中国皇室历来能见到最好的新鲜玩意儿，有名的传教士利马窦将钟带入了明朝万历皇帝的宫中，当然，故事绝不只有这一句话这么简单。利马窦入宫的过程得到了当时各级地方官员的协助，在澳门时，他送了当地官员一件座钟，到了广州当时的省会肇庆，依旧用座钟打通了关系，在这些官员的引荐下，他才见到了中国的皇帝。天籁钟行董事长魏广文认为“钟是中西方文化交流的道具，后来的鸦片战争虽然打开了中国国门，但钟让一个外国人真正打开了中国大门”。

无论在哪个国家，钟都象征着权威，只有权力阶层才有权决定时间以何种方式记录。在中国，古时由钦天监计算颁订，因此也称皇历。在刚刚被引进中国时，钟的价格也非一般普通士绅阶层能够承受，一些历史文件显示，清朝初年间，一些钟当时的价格就已经达到了5000两白银。到了18世纪末期，中国已经成为全世界钟表最大的市场，当时的钟表界掀起了“中国风”，国外的工匠常常会根据中国皇帝和达官贵人的品位制作钟以及怀表，这些含有“中国元素”的钟同样也受到了西方家族的欢迎。

有一个关于钟的共识是，附着在钟之上的文化内涵远远高于手表，许多特殊的工艺属于固定的时代，相比较而言，钟的工艺往往更完整，除了现今手表均能够搭载的功能外，更有不少钟本身独特的工艺。北京故宫博物馆里有一只人形木偶钟，当年经过紫禁城中工匠改造之后，人形木偶不仅能够写出拉丁文，更能用毛笔写出汉字。魏广文开玩笑说，“人偶的一笔下去的字要是能值1500万，我写出来的字一分钱也没有人愿意买。”

钟自诞生之日起，钟匠的手艺直接决定了其价格。这也让钟在今天看来更像投资品，挑选钟最主要的是看出自何人之手，接下来重要的是产地和材质。格林威治天文台的前三任台长，全部是手艺精妙的工匠，由他们制作出的钟的零件，在今天都被视作文物，更遑论整只钟。

不同国家的钟匠也赋予了钟不同的气质，不过公平地说，做钟可跟瑞士关系不大。日内瓦钟表业发展得益于1541年的宗教改革运动，当时的日内瓦成了“基督新教的马罗马”，法国、德国、意大利境内的新教徒纷纷前来避难，这才让日内瓦汇聚了当时世界顶尖的手工艺者，手表工业蓬勃发展。早期做钟的国家，集中在英、法、德三国，而这三个国家造出来的钟，又各有各的特点。

英国的钟匠大多数都是科学家，上懂天文、下知地理，有的还懂点哲学，与此同时，英国大航海时代开拓出的世界市场让英国人变得越来越忙碌，这也让他们对精确的时间要求越来越高，因此，两者相加，英国钟都以“最精准”而闻名；法国人在钟的领域和在其他领域风格一样，追求华丽、花俏的外观，英国工人常常一人包办从设计外观到组装的全部步骤，而法国却常常由3-4个人分别完成不同部分工作，有人负责机心，更多的法国钟匠是画家和雕塑家，去年日内瓦表展期间，卡地亚举行了一场古董展，每只钟充满了艺术家的灵气；另一个做钟大国是德国，其制作水平远不如前两者，当时的德国处在被英、法欺压的窘况之下，农民们冬天在家闲来无事，才制作出了简陋的钟。

由于经济发展的原因，人们获取时间的方式也越来越多，钟匠理所当然地也越来越少，绝大多数的当代工匠是因为家族传统。时至今日，大规模制钟产业在法国已经基本消失，剩下的两个国家，英国依旧统治着高端钟的市场，沿袭历史，德国在大众化生产的钟中占有绝对优势。

Stephane　Henry　Belmont同时承认，和钟相比，手表的市场要大得多，利润也高得多。制作一只钟，需要耗费的工时，以及保养、维修的费用，都要远远高于手表。更重要的是，如今大多数人需要随时随地获取时间，只有手表才能满足这样的要求。

更多时候，钟在西方作为尊贵的礼物出现，在中国，把钟作为豪华家具的人也不在少数。魏广文觉得中国人心底里对钟还是情有独钟的，虽然“文革”斩断了人们对钟的向往，但伴随着经济实力的回升，人们关于这些文化的记忆总是容易被唤醒。过去几年间，他的钟行生意最好时，一天曾卖出20台钟，平均售价接近30万。而在拍卖市场上，意识到古董钟魅力的人也越来越多。

2012年日内瓦表展愿意给钟一个独立的空间进行展示，似乎也能给我们一些警示，只有尊重手工艺的历史，意识到自己从何处来，才能成为明天的奢侈品。